Syracuse

Peu de villes portent aussi haut la mémoire de la Grèce antique que Syracuse. Fondée par des colons corinthiens au VIIIe siècle avant notre ère, elle devint l'une des cités les plus puissantes et les plus brillantes du monde méditerranéen, patrie du savant Archimède et rivale d'Athènes. Aujourd'hui, la ville se déploie en deux visages complémentaires : l'île d'Ortigia, cœur historique et baroque posé sur la mer, et le grand parc archéologique de la Néapolis, où sommeillent théâtre grec et carrières antiques. Situez-la à la pointe sud-est de l'île sur notre carte de la Sicile, face à la mer Ionienne.

Ortigia, l'île-cœur de Syracuse

Reliée à la terre par de courts ponts, Ortigia est le noyau originel de la ville, un dédale lumineux de ruelles, de palais et de placettes où il fait bon se perdre. Son centre est la sublime Piazza Duomo, une place baroque en légère courbe, pavée de marbre clair et bordée de façades élégantes. Le Duomo qui la domine est un prodige d'histoire : il a été bâti à même les colonnes du temple d'Athéna, temple dorique du Ve siècle avant J.-C. dont on distingue encore les fûts encastrés dans les murs. Cette superposition d'un sanctuaire grec, d'une église byzantine puis d'une façade baroque résume à elle seule le destin de la Sicile.

À la pointe de l'île, la fontaine Aréthuse est l'autre symbole d'Ortigia : ce bassin d'eau douce jaillissant à quelques mètres de la mer, planté de papyrus spontané — une rareté en Europe —, est associé depuis l'Antiquité à la légende de la nymphe Aréthuse. Plus au sud se dresse le Castello Maniace, forteresse médiévale qui garde l'extrémité de la presqu'île. Entre les deux, le marché d'Ortigia, les cafés et les restaurants donnent à l'île une atmosphère vivante, particulièrement dense en soirée.

Le parc archéologique de la Néapolis

À environ deux kilomètres d'Ortigia, sur le continent, le parc archéologique de la Néapolis rassemble les grands témoins de la Syracuse antique. Le théâtre grec, l'un des plus vastes du monde hellénique, est taillé à flanc de colline et accueille encore des représentations classiques ; ses gradins offrent une vue superbe sur la ville et la mer. À proximité s'ouvrent les Latomies, anciennes carrières de pierre qui servirent aussi de prison, dont la plus célèbre abrite l'Oreille de Denys — une grotte à l'acoustique extraordinaire, ainsi nommée par le peintre Caravage en référence au tyran Denys qui, dit-on, y écoutait ses prisonniers. Un amphithéâtre romain complète l'ensemble et rappelle les strates successives de l'histoire de la cité.

Pour prolonger la visite, le musée archéologique régional Paolo Orsi, tout proche, conserve l'une des plus riches collections de Sicile grecque.

Autour de Syracuse : le baroque du Val di Noto

Syracuse est le point de départ idéal pour explorer les villes baroques du sud-est, reconstruites après le séisme de 1693 et classées à l'UNESCO. À une trentaine de minutes, Noto déploie sa scénographie de pierre dorée le long de son corso monumental. Un peu plus loin, Modica séduit par ses escaliers baroques et sa tradition du chocolat, tandis que Raguse Ibla enchante par ses ruelles suspendues. Vers le nord, la vibrante Catane et l'Etna se rejoignent en moins d'une heure. Notre rubrique villages vous aide à composer un circuit dans ce cœur baroque de l'île, et la page que faire recense les plus belles expériences de la région.

Conseils pratiques

Comptez au moins une journée pleine pour Syracuse, idéalement deux pour goûter Ortigia à la lumière du soir sans courir le parc archéologique. Ortigia se parcourt entièrement à pied ; le parc de la Néapolis se rejoint en bus ou à pied depuis le centre. La gare est à un quart d'heure de marche d'Ortigia, et l'aéroport de Catane constitue l'accès aérien le plus commode — voyez notre guide transport pour les liaisons. En été, prévoyez chapeau et eau : le parc archéologique offre peu d'ombre aux heures chaudes.

FAQ

Faut-il dormir à Ortigia ou dans la ville moderne ?

Ortigia est de loin le meilleur choix : l'île concentre le charme, les restaurants et l'ambiance du soir, quand les visiteurs à la journée sont repartis. La ville moderne, plus fonctionnelle, n'a pas le même attrait. Séjourner sur l'île permet de profiter des places baroques et de la fontaine Aréthuse à la plus belle lumière.

Combien de temps consacrer à Syracuse ?

Une journée bien remplie permet de voir Ortigia et le parc de la Néapolis. Avec deux jours, vous savourez l'île sans hâte et vous ajoutez une excursion vers Noto ou Modica. Syracuse gagne à être combinée avec le circuit baroque du Val di Noto, tout proche.

Qu'est-ce que l'Oreille de Denys ?

C'est une haute grotte artificielle creusée dans une ancienne carrière de la Néapolis, réputée pour son acoustique exceptionnelle qui amplifie le moindre son. Son nom lui vient du peintre Caravage, en référence à la légende du tyran Denys qui aurait épié ses prisonniers depuis le sommet. Elle se visite dans le cadre du parc archéologique.

Comment rejoindre Syracuse ?

Le train et les bus relient Syracuse à Catane, Noto et le reste de la côte est ; la gare est à un quart d'heure de marche d'Ortigia. L'aéroport le plus proche est celui de Catane-Fontanarossa, d'où l'on gagne la ville par la route en moins d'une heure. Notre page transport détaille ces trajets.